文／Judith Graham(KHN) 柯弦编译
103岁的伊迪丝·史密斯（Edith Smith）是个很自豪的老太太。一提起她的朋友，她就有一箩筐的话对你说。
比如101岁的琼那塔（Johnetta），她俩相识70年了。琼那塔患有失智症，“我每天早上给她打电话，说：‘Hi，你还好吗？’她从来不知道（我是谁），但她会回我一个‘Hi’，我就这么逗她。”史密斯说。
比如93岁的凯蒂（Katie）。史密斯在芝加哥公立学校教书的时候结识的这位朋友。“每天我们都会聊上一聊。她至今还在开车，住在她自己的房子里，她会把知道的一些事讲给我听。”
还有90岁的瑞亚（Rhea），史密斯会定期去她那儿串门。95岁的玛丽（Mary）已经不再出门了。“所以每个月，我会把果冻和我做的一些小点心包起来放在篮子里，然后叫出租车给她送过去。”对于同住在老年社区里的其他同伴，她也会在对方过生日的时候送上贴心的生日卡片和小零食。
“我是个非常和善的人。”史密斯大方地说。
这个老人在103岁的高龄，依然有着惊人的记忆力，可能就是“和善”的功劳吧。
超级老人的共同点：拥有温暖的人际关系
近期西北大学（Northwestern University）的一项研究显示，正向的人际关系和大脑健康有显著关联。
九年来，这队专家一直在研究“超级老人”，也就是年纪超过80岁，记忆力却和比他们年轻二、三十岁的人一样好，甚至更好的长者。为了收集数据，每过几年，他们都请参与研究的老人填写生活调查问卷，并进行一连串的神经心理测试、脑部扫描和神经系统检查等评估。
“研究刚开始时，我们真的不确定能否找到这些人。”西北大学范伯格医学院（Feinberg School of Medicine）认知神经病学及阿尔茨海默症中心的副教授艾米莉·罗卡斯基（Emily Rogalski）坦言。
但他们真的找到了：31个有特殊记忆力的男性和女性长者，目前正在参与他们的调查。“我们的目标之一，就是找到他们的特点——他们是谁，是怎样的人。”罗卡斯基说。
西北大学之前就做过一项研究，该研究找到了非常诱人的线索，发现超级老人们拥有与众不同的大脑特征：较厚的大脑皮层（可以抵抗老化性萎缩），以及较大的左脑前扣带皮层（对注意力及工作记忆很重要）。
当然，这些超级老人敏锐的思维并不全是靠特殊的大脑结构得来的。
于是在最新研究中，研究人员请31位超级老人和19位认知“正常”的老人填写一份心理健康问卷。问卷的结果显示，超级老人有一个非常突出的特点：他们拥有无比满足、温暖、信赖的人际关系。（而在其它方面，譬如人生目标或保持独立能力，他们的回答和其他“普通”老人差不多）。
罗卡斯基认为，“社会关系”对于银发族维持认知能力，可能起到至关重要的作用。其它研究也显示，良好的人际关系有助于减少认知退化、轻度认知障碍及失智的风险。
三位超级老人的交往秘诀
这些超级老人对于与人交往，有着独到的方法和见解。
- 不抱怨，不抛弃，不厌其烦
一有新人住进来，就会努力记住他们的名字，让他们感受到家的温馨。
史密斯就是“超级老人”之一，她对此可有很多想法。在她住的退休社区里，有9个比较特别的老人，他们都欢迎新居民，而且会想方设法让新邻居住得舒适，像在家里一样温馨。史密斯就是9人中的一人。“我会对每一个人笑”，她说，“一有新人住进来，我就会努力记住他们的名字，如果碰见了，我就会说‘早安，今天怎么样呀？’”
“很多老人，喜欢一遍又一遍地跟你讲同一个故事。”她说。“有时，他们会一直说抱怨的话，并且不理你在讲什么。这样真的不好。我们需要去听别人想要表达什么。”
社区管理员布莱恩·芬威克（Brian Fenwick）说史密斯是“社区的头儿”。“她非常活跃，而且管理著大家的秩序。一旦有什么事情发生，她就会注意到，并且敢说出来。”
15年前，史密斯成为了先生的照护者，4年前她的先生过世了。“那些年他一直病著，我却还在做自己的事。”她回忆道，“你不可能把一切都丢下不管，却期望着有一天你还能把它捡起来；你不能把朋友丢下，期待着你哪天准备好了，他们还在原地等你。”
她每天做的事情，用她的话讲，就是“告诉别人，我在乎”。
- 男人也该学会表达感受
86岁的威廉·古尔尼克（William Gurolnick，昵称比尔），是另一位参与研究的超级老人。在1999年从市场营销职位上退下来后，他发现，学会表达自己的情感是很重要的。
“男人通常不太愿意表达自己的感受，我也是那种喜欢把所有事情藏在心里的人。”他说，“但我学会的事情之一，就是向别人敞开心扉。”
在古尔尼克的帮助下，一小群退休的男人们建立起一个男性社团，叫“男人享受闲暇时光（Men Enjoying Leisure）”。社团现在有将近150个成员，还在芝加哥郊区发展出四个类似的团体。每个月，成员们都会有一个两小时的聚会，然后用一个小时的时间探讨个人问题——离婚啦，病痛啦，孩子找不到工作啦，等等等等。
“我们懂得了，当人卷入困难之中时，并不是孤单一人。”古尔尼克说，社团里的很多男人都成了好兄弟。
“比尔是把我们凝聚在一起的人”，80岁的社团成员布迪·卡利什（Buddy Kalish）说。“他非常，非常地关心别人——他总是第一个发送感谢短讯，当谁的家里有人过世，他也是第一个发通知给大家的。”
古尔尼克还通过参加各种不同的活动，来结识更多的人。周一，他会和十多个年纪更大的男性老者骑单车20～30英里，然后再一起吃午饭。周二，他又和另一个团体一起走路锻炼，然后喝咖啡。周三，他会到温格犹太人社区中心打两个小时的排球。周四，他又去打匹克球。
“你真的会有一种‘活着’的感觉。”他说，“你会觉得不再孤单一人。”
- 和朋友保持联络，才不会“与世隔绝”
如果没有从高中就相识的最好的朋友，没有公寓楼里的伙伴，88岁的伊芙琳·法恩根（Evelyn Finegan）可能就与世隔绝了。她也是参与研究的超级老人之一。她耳朵不太灵光，视力又模糊，但除此之外，她的身体健康得让人惊讶。
“和朋友们保持联系非常重要，拿起电话打给他们”，法恩根说。她几乎每天都会和最好的朋友葛蕾丝（Grayce）说话，并且经常和其他四个高中同学联络。
现在，法恩根的生活主线就是：教堂；每月的图书俱乐部；在转卖店做义工；和公寓楼里的一些人来往；参加威尔士女性俱乐部；有空就去看望她的女儿、儿媳和孙子。
“和伊芙琳在一起的时间很美好。”她楼上的邻居，朱恩·维茨尔（June Witzl）说。维茨尔今年91岁了，常常开车载着法恩根去看医生。“她很善良，很慷慨。她会告诉你她的一些想法，所以你会感觉自己很了解她，而不会不知道她脑子里都在想什么。”
（本文原载于Kaiser Health News（KHN）。KHN是报导健康话题的非营利新闻组织，为Kaiser Family Foundation的独立编辑项目，不隶属于Kaiser Permanente。）
責任編輯：慧如
